Superficie: 4.383 Ha

Incidence humaine: 2 Millions

La forêt de Soignes: 4383 hectares d’espaces boisés aux portes de Bruxelles.
Une situation qui vaut à ce joyau vert de la capitale une fréquentation intense et assidue par une multitude de promeneurs à pied, à cheval ou à vélo.
Dans son aspect naturel, la forêt de Soignes n’est qu’un reflet profondément altéré et transformé de ce qu’était la sylve brabançonne primitive.
Les témoignages historiques font état d’une forêt giboyeuse …
En fait, la forêt de Soignes a vu sa grande faune s’appauvrir au cours des siècles. Initialement englobée dans l’antique forêt Charbonnière qui couvrait une bonne partie des Gaules, elle abritait encore l’auroch et l’élan, herbivores aujourd’hui disparus. La végétation actuelle est très fortement influencée par l’activité humaine 80% de la surface de cette forêt est plantée de hêtre, situation héritée de la gestion forestière instaurée durant la période autrichienne.

Une forêt-cathédrale

La forêt de Soignes est certainement connue en Belgique et a l’étranger, par les sylviculteurs et les touristes, à cause de l’existence de ses hautes futaies de hêtre, qui ne laissent filtrer que très peu de lumière à la façon des vitraux d’une cathédrale. L’ensemble des travaux d’exploitation – abattage, façonnage des bois, vidange et transport des grumes – est réalisé par des professionnels, des bûcherons et des ouvriers spécialisés, au moyen d’engins conçus pour le travail en forêt.

Cinq réserves naturelles

La forêt de Soignes recèle aussi cinq réserves naturelles.
Il s'agit de zones humides -localisées dans la vallée du Vuilbeek, la vallée des Enfants Noyés, le vallon de Trois Fontaines et celui de Rouge-Cloître- ainsi que de versants calcaires situés à Trois Fontaines et au Rouge-Cloître…
Jadis, une forêt giboyeuse, aujourd’hui la grande faune se limite au renard et au chevreuil, réintroduit après son extinction. Parmi les petits mammifères, les musaraignes et les petits rongeurs comme les campagnols, les mulots et les rats constituent des proies pour les petits mordants tels que belettes et hermines et pour les rapaces comme les chouettes hulottes.
Au cours des ballades en forêt, deux espèces d’écureuils, qui occupent deux niches écologiques différents et donc, en principe, non- concurrentes, se laissent admirer : l’écureuil indigène, l’écureuil roux, et l’écureuil de Corée, espèce exotique accidentellement introduite en 1974.

Le cromlech

Un cercle de menhirs, le cromlech, dressé en l’honneur de 11 gardes forestiers tués lors de la première guerre mondiale.
Une autre pierre, portant les dates 1830-1930, commémore le centième anniversaire de l’indépendance de la Belgique.
En dehors de ces monuments, la forêt de Soignes en recèle des dizaines d’autres, petits ou grands : la source du Sylvain, le canton des Patriotes, la croix Etienne Bossaert…

Le Centre d’Information

Aménagé dans un grenier rénové de l’ancien Prieuré du Rouge-cloître, à Auderghem, ce centre propose une exposition permanente consacrée à la forêt en général et à la forêt de Soignes en particulier.
Par ailleurs, le centre propose régulièrement des expositions sur différents thèmes concernant l’environnement ainsi que des visites guidées par une équipe de biologistes.